大多黑痣是良性的、无害的，只有少数黑痣会发生恶变。临床研究发现，黑痣恶变为黑色素瘤的几率只有万分之一。

皮内痣一般不会恶变，交界痣、混合痣发生恶变的可能性相对较大。另外，生长在特殊部位，例如手掌、足底、脚趾、关节、生殖器、腰部等经常受力摩擦运动的部位，以及长期暴露在阳光及紫外线下的部位，如面、颈部的黑痣比较容易恶变。

通常采用所谓“ABCD”的方法来区别黑色素瘤与普通黑痣，“ABCD”代表四种象征，即不对称性、边缘、颜色、直径的英文单词的第一个字母。

⑴不对称性(asymmetry)：普通痣两半是对称的，而恶性黑色素瘤两半不对称。

⑵边缘(border)：普通痣的边缘光滑，与周围皮肤分界清楚，而恶性黑色素瘤边缘不整齐，成锯齿状改变。另外，表面粗糙伴鳞形或片状脱屑，有时还有渗液或渗血，病灶高于皮肤。

⑶颜色(color)：普通痣通常是棕黄色、棕色或黑色，而恶性黑色素瘤会在棕黄色或棕褐色基础上掺杂粉红色、白色、蓝黑色。其中，蓝色最为不祥，白色则提示肿瘤有自行性退变。结节型恶性黑色素瘤总是呈蓝黑色或灰色。

⑷直径(diameter)：普通痣直径一般小于5毫米，而恶性黑色素瘤直径大于5毫米。