疾病的诊断方法有许多种，包括临床诊断、血液检验和生化诊断、影像学诊断、细胞病理学诊断、组织病理学诊断等，其中以组织病理学诊断的级别最高。尤其在肿瘤性疾病的诊断及鉴别诊断方面具有指导性意义。

对于临床诊断和影像学诊断提示的人体内某部位或器官的“包块”、“肿物”或“占位”，存在着多种可能性：炎症?增生性病变?肿瘤?即便是倾向于肿瘤的诊断，仍然存在着天壤之别：良性肿瘤?恶性肿瘤?原发性肿瘤?转移性肿瘤?肿瘤的来源和类型?这些都直接关系着治与不治以及如何治的问题。

病理诊断的任务，首先是排除以上的多种不确定性，明确病变的良、恶性质，如果确定是恶性肿瘤，就要对肿瘤进行分类、分级、分期和命名，进而确定病变侵袭的范围，提示是否存在转移、脉管瘤栓等与预后相关的信息，包括对病变的组织细胞进行分子水平异常的检测，并从中筛选适宜靶向药物治疗的患者等;其次，为临床医生选择正确治疗方案提供依据;最后，在治疗过程中和治疗后，评价手术切除是否充分，评估放射治疗或药物治疗的疗效，对复发转移肿瘤进行确证等，均属于病理诊断的范畴。

病理诊断固然重要，但也存在局限性：(1)受组织标本限制。首先，只有采取到足够的具有病变代表性的组织标本才有可能做出明确诊断。其次，采取组织的数量和质量都将影响诊断结果的准确性。(2)受病理学发展水平的局限。目前尚有多种疾病人类尚未认知。

(文/袁 峥)